La situation sociale et politique est explosive et, selon un proche de l’ex-président, Thabo Mbeki, la situation économique est même catastrophique. Certains sont parfois payés en produits agricoles. La note pays de l'Afrique du Sud fournit des informations détaillées sur l’évolution du ratio impôts/PIB depuis 2000, sur la structure des recettes fiscales et non fiscales en 2017, une comparaison du ratio impôts/PIB et des recettes non fiscales en pourcentage du PIB avec 26 pays Africains. Le Président Ramaphosa a ainsi effectué ses premières visites à l’étranger en Namibie (2 mars 2018) puis en Angola (3 mars 2018), confirmant ainsi l’importance accordée par la diplomatie sud-africaine aux pays de la SADC.Depuis 2011, l’Afrique du Sud participe et s’investit aux forums des BRICS, dans l’optique de renforcer ses partenariats Sud-Sud. La croissance du pays a cependant du mal à redécoller depuis la récession de 2009 (croissance de 1,3 % en 2017).D’importants progrès ont été enregistrés depuis la fin de l’Apartheid : réduction de l’extrême pauvreté (11,5 % en 1994, 5 % en 2019), accès à l’électricité (accessible pour 83 % des ménages) ou au logement (79,4 % des ménages résident aujourd’hui dans des maisons en dur), mais le pays souffre encore d’importantes disparités sociales.L’année 2018 fut une année diplomatique majeure pour l’Afrique du Sud, qui cumulait trois présidences (BRICS, SADC jusqu’en août 2018, IORA), a obtenu un siège de membre non-permanent au Conseil de sécurité et célébrait le centenaire de la naissance de Mandela. La politique d'Le gouvernement avait pendant longtemps réussi à maintenir des échanges internationaux très intenses avec ses partenaires commerciaux mais l'application de sanctions internationales dans le domaine de l'économie à partir surtout de 1986 entrainent une diminution des investissements étrangers, un exode des capitaux, une baisse de la croissance économique (0,7 %) et une augmentation du chômageEn 1985, les activités du secteur industriel représentent 22 % du PNB et dépassent les valeurs minières (15 %). Les compagnies qui ne respecteront pas ces conditions pourront perdre leurs droits d'exploitation. Le responsable des statistiques nationales indique également que « les Africains noirs sont généralement plus vulnérables sur le marché du travail et le chômage est élevé dans ce groupe de population », Il a par ailleurs souligné les disparités qui persistent entre les régions du pays : « Le Cap-Oriental, le KwaZulu-Natal et le Limpopo, avec une population rurale importante, comptent une plus grande proportion de ménages pauvresL'Afrique du Sud est un pays extrêmement riche en ressources de base marquées par l'abondance et la variété de ses minerais et par des exploitations agricoles modernesLes zones urbaines bénéficient d'infrastructures de télécommunication modernes et efficaces, particulièrement en ce qui concerne la téléphonie mobile et le réseau Internet. Quatre entreprises de téléphonie mobile existent sur le marché, et offrent leurs services a plus de 42 millions d'abonnés (2007), 82 % de la population était abonnés à la téléphonie mobileL'électricité locale dépend essentiellement de la production locale de Les centrales électriques ainsi que les routes et d'autres infrastructures fondamentales à la bonne marche de l'économie sud africaine (notamment les mines et les quartiers financiers) ont été ignorés par les différents gouvernements noirs (post-apartheid) d'Afrique du Sud. La Constitution sud-africaine garantit qu’en cas d’expropriation, la victime doit être équitablement indemnisée. 1:32. L’Afrique du Sud donne la priorité aux pays du Sud, aux BRICS (en particulier la Chine) et aux pays africains, bien que l’Union européenne demeure son premier partenaire commercial.L’Afrique du Sud affiche clairement ses ambitions à l’échelle du continent et présente des positions alignées sur celles de l’Union africaine (UA).
L’ANC conserve une majorité confortable au parlement (230 sièges sur 400 après avoir obtenu 57,5 % des voix aux élections de mai 2019), mais est fortement concurrencé sur sa droite comme sur sa gauche, notamment par l’Alliance démocratique (DA), principal parti d’opposition (84 sièges, 20,8 % en 2019) et les Economic Freedom Fighters (EFF), parti de gauche radicale (44 sièges, 10,8 % en 2019).Déjà à la tête de l’État depuis la démission de Jacob Zuma (février 2018), le Président Ramaphosa a annoncé le 29 mai 2019 la formation de son gouvernement, réduit à 28 ministres (36 dans la précédente mandature) et respectant la parité. Les dernières élections législatives (le 8 mai 2019) ont vu à nouveau la victoire du parti, portant à la présidence de la République Cyril Ramaphosa, cinquième président de la République d’Afrique du Sud.

Un rapport gouvernemental paru en 2019 précise que le salaire mensuel moyen des noirs s'établissait à 6 899 rands, soit 422 euros, contre 24 646 rands, 1 506 euros, pour les blancs.

Ainsi, en 2015, trois pays, le Nigéria, l'Afrique du Sud et l'Égypte représentent à eux seuls plus de la moitié du PIB africain [6]. Les Noirs devront représenter 40 % des cadres en 2009. Par exemple les entreprises chargées de transporter la houille jusqu'aux centrales ont changé au profit d'entreprises gérées par des noirs qui ont été incapables de gérer l'approvisionnement des centrales. Il visait à consolider les relations commerciales UE/Afrique du Sud dans un contexte où l’Afrique du Sud s’inquiète des conséquences du Brexit, notamment sur ses relations commerciales avec la Grande-Bretagne et l’UE. Lors du dernier sommet de l’Union africaine en juillet 2018, elle a signé l’accord de la Zone de libre-échange continentale (ZLEC).L’Afrique du Sud demeure néanmoins centrée sur sa zone d’influence prioritaire, la SADC.